VAC Sigma 170i IQמגבר מנורות משולבסקירה מקצועית במגזין HiFi Newsקן קסלר 2021 (מקור) | |||
|
|||
|
מיד לאחר הופעת של מערכת הדגל ברכיבים נפרדים של VAC על שער גיליון מרץ 2021 שלנו מגיעה הגרסה הנגישה יותר – מגבר משולב VAC Sigma 170i. האם מדובר באמת בגרסת “Mini-Me”?
לולא הייתי סולד מקעקועים, היה לי אחד שאומר: **“תמיד קרא קודם את מדריך המשתמש.”** בזבזתי כל כך הרבה זמן בניסיון לגרום לנורות האזהרה של מערכת ה־iQ במגבר VAC Sigma 170i להידלק, עד שתהיתי אם המגבר שקיבלתי תקול. אופס: מתברר שביישום הזה – החלופה בעלת מארז בודד במחיר £10,000 למערכת ה־Signature [HFN מרץ 2021] – כלל אינן נדלקות בעת ההדלקה. כאן הן פועלות רק כאשר משהו אינו כשורה. לעזאזל! מעולם לא זכיתי לראות אותן בפעולה. איך זה ייתכן? משום שה־VAC המשולב ה“קטן” הזה לא פספס פעימה אחת. אם כבר, מצאתי את עצמי מתפעל מהשילוב בין אלגנטיות לעוצמה: היחידה הקומפקטית הזו מפריכה את הציפיות ממערך השפופרות שלה – רק רביעיה של KT88. אולי לא ממש “מפלצת”, אך דירוג היצרן השמרני של 85 וואט אף נעקף במדידות של PM. ובכל זאת, במחיר של £10,000 כל מגבר אמור להיות תחנת כוח – למעט טריודות single-ended זעירות של פחות מ־10 וואט. מאובזר עד הסוףהמכשיר לביקורת שלנו, צבוע בשחור עם פתיתי מתכת (גימור כסוף זה אופציה), הגיע **מאובזר לחלוטין**, מה שאפשר לי לנצל כמה מקורות שמע במצב balanced. התוספות האופציונליות מוסיפות £3700 למחיר הכולל: כניסת XLR מאוזנת ב־£800, שלב פונו MM/MC ב־£1500, ולבסוף – בחירה אסתטית בעיקרה אך כזו שמספקת גם הגנה נוספת לשפופרות – כלוב זכוכית ומתכת קריר למראה במחיר £1400. |
|||
|
|||
|
חזרה למערכת iQ – “Continuous Automatic Bias System”. זו פועלת ברציפות, ומפקחת על השפופרות באמצעות נורת LED נפרדת לכל שפופרת. הנורות נדלקות בירוק כאשר שפופרת נחלשת, או באדום כאשר שפופרת התקלקלה או כאשר המערכת מזהה בעיה שעלולה להיות חמורה, ובכך היא פועלת מראש כדי להגן על המגבר. נורה ירוקה רק מציעה להחליף את השפופרת בזמן הנוח לך; נורה אדומה מחייבת לכבות את ה־Sigma 170i ולהחליף את השפופרת הפגומה לאחר שהתקררה לחלוטין.
למה זה חשוב? מי שגדל על מגברי שפופרות בשנים החשוכות של 1970–1985 (כמוני), כאשר היה קשה להשיג שפופרות חלופיות, יעריך כל דבר שמעניק שקט נפשי. חובבי שפופרות בשנת 2021? ראו עצמכם בני מזל, שכן שפופרות כבר אינן נדירות כמו קוויאר בלוגה. VAC משתמשת בשפופרות KT88 בעלות בסיס אוקטלי (8 פין), אך אין להתפתות להתעסק עם שפופרות אחרות מאותו סוג תושבת. מייסד החברה והמנכ"ל, Kevin Hayes, הסביר לי כי בחר ב־KT88 משום שמדובר בשפופרת מוכחת ובעלת איכויות אמיתיות, והוא אינו אדם הנוטה להיסחף אחר טרנדים. מגברי שפופרות משולבים תכופות משכו אותי לאחרונה והסיטו את תשומת ליבי ממגברים נפרדים, במיוחד מאז שהוספתי למערכת הביקורת שלי את EAT E-Glo i [HFN אוקטובר ’20] כדוגמה מופתית לז’אנר. ה־Sigma 170i משקף בצורה מושלמת את שתי המעלות העיקריות שלה: נוחות וקומפקטיות. פחות קריטי לרבים יהיה הצורך במקור מתח אחד פחות, או זוג כבלים פחות (בין הקדם מגבר למגבר). במקרה שלי, חיסכון במקום לבדו מהווה סיבה ראויה לשקול חלופה משולבת. התאמה מושלמתכפי שממחישות התמונות שלנו כאן, ה־Sigma 170i גם פשוט יותר להתקנה מאחיו היקר, ללא כניסות ייעודיות מבלבלות. למרבה השמחה, הוא מספק כמה מחברים לרמקולים, ואני הצלחתי לנסות את שלושת האפשרויות, ואלה סיפקו התאמה מושלמת ל‑**Falcon Acoustics LS3/5A** 15 אוהם [HFN דצמבר ’18], לאוסף דגמים בעלי עכבות נומינלית של 8 אוהם, ול‑**Wilson Sasha DAWs** 4 אוהם [HFN מרץ ’19].הפאנל האחורי ברור למדי, אך כדאי לשים לב שמודול הפונו האופציונלי תופס את כניסה 1, כאשר המתגים שלו ממוקמים על הפלטה העליונה ולא בחזית. שם תמצאו מתגים לבחירה בין MM ל־MC, כאשר במצב MC קיימות שלוש אפשרויות עומס: 100, 200 ו־470 אוהם. מאחור נמצאים גם חיבורי מעקף לק"ב וכן יציאות Preamp Out מסוג RCA לצד כניסות XLR מאוזנות. גם הפאנל הקדמי ברור ופשוט לתפעול, ואף על פי שהשלט המצורף שולט רק בפונקציית ההשתקה ובעוצמת השמע באמצעות פוטנציומטר אנלוגי ממונע, כמה פעמים כבר קורה שמפעילים שני מקורות שמע במקביל? Lush Lifeדקות ספורות מרגע ההפעלה, ה־VAC Sigma 170i — אפילו לפני חימום ממושך — חשף את עצמו כמייצג מובהק של הצליל הקלאסי של מגברי שפופרות. הייז מעדיף, כך אני סבור, פעולה במצב Ultralinear על פני Triode, ואין לי שום הסתייגות מכך. אמנם פרפקציוניסטים שאוהבים להתעסק בציוד עשויים להעדיף אפשרות לבחור בין שני המצבים, אך בשום שלב לא הרגשתי צורך בתוספת חמימות או בתכונות אחרות שמקובל לייחס להפעלה במצב טריודה טהורה.עם הזנה מכמה מכשירי טייפ סלילים, שקעתי במבחר קטעים מתוך אוסף שמיועד לחובב מוזיקה לא־אודיופיל כמוני. Tchaikovsky's Greatest Hits [Mercury MEF9126] הוא עדות לאיכות של אותה חברת תקליטים, משום שגם במהירות של 3¾ אינץ' לשנייה הצליל היה נפלא. למרות שאין קרדיטים למבצעים (והוא גם לא מהסדרה האגדית Living Presence), דרך ה־170i ההגשה הייתה עשירה ומלטפת, אפילו בהשוואה למגברים אחרים הפועלים במצב טריודה. כאשר אשתי עברה במקרה ליד החדר, היא העירה עד כמה הייתה רוצה שנגינת החליל שלה תישמע כה יפה. כלי המיתר נשמעו מתמשכים, מפורטים ומהירים כברק, ובו בזמן חופשיים לחלוטין מכל צרימה או חדות בלתי רצויה. אך אולי המרכיב המרשים ביותר היה תחושת המרחב והאוויר, שנשמרה מרמקול לרמקול – גם כאשר עברתי מהרמקולים הגדולים של Wilson אל ה־Tannoy Autograph Mini הקטנים. כאשר עברתי להקלטה מכובדת יותר – גם משום שהוקלטה במהירות כפולה וגם מפני שלא הייתה אנונימית – ההוד של המשיח מאת הנדל, בניצוחו של סטוקובסקי עם התזמורת והמקהלה הסימפונית של לונדון [London LCL75014], הצליח לטלטל אפילו כופר כמוני. הקולות היו מוגדרים בצורה מושלמת מכפי ששמעתי אי פעם, ואילו השחזור של חלל אולם הקונצרטים התעלה על מגבלות חדר ההאזנה שלי. הקלה מבורכתהמעבר לתקליט העלה שאלה לא פשוטה, שהיא למעשה תת־נושא בתוך הוויכוח בין מגבר משולב למערכת נפרדת (integrated לעומת separates), ויהיה זה מחדל מצדי שלא להתייחס אליה. סכום של £1500 יכול לממן אחד מתוך שורה של פונוסטייג'ים חיצוניים מדהימים מבוססי שפופרות, שלרוב מציעים מגוון רחב בהרבה של אפשרויות כוונון — למשל דגמים של Pro-Ject, Icon Audio, EAR-Yoshino, EAT ועוד רבים מכדי למנות. ומי בכלל יכול לספור את פונוסטייג'ים המעולים טרנזיסטוריים, של חברות כמו Rega, Thorens, MoFi — והרשימה עוד ארוכה מאוד.ולמרות זאת… אי אפשר להתעלם מהשיקול הכולל של הצדקת פונוסטייג' משולב, הכולל נוחות, חיסכון במקום, חיסור של סט כבלים נוסף, וכן תאימות מלאה של 100%. מדובר בדיוק באותה הגיון שמנחה רכישת מגבר משולב בפני עצמו. למרבה המזל, הפונוסטייג' האופציונלי של VAC הוא יוצא מן הכלל. לא ציפיתי לפחות משלב ה־MM של 47 kΩ, שהתאים בצורה מושלמת לראש פטיפון Ortofon 2M Red שלי [HFN אוקטובר ’08]. אך מה שהיווה הקלה מבורכת היה האופן שבו שלוש אפשרויות ה־MC טיפלו בראשים TechDAS TDC01 Ti [HFN ספטמבר ’14], Kiseki Blue [HFN יולי ’18], Denon DL103GW ו‑EAT Jo No5 [HFN דצמבר ’18]. תמורה אמיתיתקטע הבס המועדף עליי, Homemade Ice Cream של Tony Joe White [Analogue Productions APP-2708-45], חשף משהו חדש במובן האמיתי של המילה, בכך שהציג פרטים שמעולם לא שמעו או הבחינו בהם קודם. ידעתי שהרמקולים Sasha מספקים בס עשיר במיוחד, אך ה־Sigma 170i הסתנכרן איתם כל כך טוב שהחוויה מהשיר הפותח, Saturday Night, In Grove, Louisiana, קיבלה ממד חדש.מי מכם שקורא את הטקסט על התקליט יעריך מה משמעות הדבר כאשר להקה כוללת את “הקצפת” של נאשוויל: Reggie Young המנוח בגיטרה, David Briggs בפסנתר ואורגן, Norbert Putnam בבס ו־Kenny Malone בתופים. הם בין הסיבות לכך ש־Chad Kassem בחר את התקליט הזה לטיפול היוקרתי של Acoustic Sounds במהירות 45 סל”ד. כל מי שחושב שאף מגבר שפופרות אינו יכול להעניק יציבות בתדרים הנמוכים כמו מגבר טרנזיסטורי, חייב לשמוע זאת דרך ה־VAC Sigma 170i. בין אם מדובר בקווי הבס או בעבודת כלי הקצב, המסד שהמגבר הזה יצר היה מלא משקל, נוכחות וריאליזם כמעט מפחיד. עוד יותר מרשים היה האופן שבו טיפל במלואו בקולו המיוחד, העשיר והביצתי של Tony Joe White. עם זאת, יכולת מרשימה זו לא הייתה תלויה בהקלטה איכותית במהירות גבוהה. עם מהדורת 2014 של Tell Mama המופלאה של Etta James בחברת Bear Family [BAF108026] — חברה שאינה ידועה במיוחד כאודיופילית — ההקלטה הבינונית למדי לא עיכבה אפילו במעט את הקול העוצמתי והבלתי ניתפס של James על תקליט מופת זה. רוצים רגש? כאן Etta James קורעת את הלב, וה־Sigma 170i דאג שכל רגע דינמי יוגש בכבוד ובדיוק. וואו, זה מגבר מצוין. ההכרעה של Hi‑Fi Newsבלי לרצות להחזיר את הוויכוח על מגבר נפרד מול מגבר משולב, אני נמנע מלהכריז על ה־VAC Sigma 170i כחלופה למגברים הנפרדים החזקים יותר של החברה. ובכל זאת, הוא התמודד בקלות עם כל מה שזרקתי לו, והעניק דרך ה־סשה רמות ועומק סאונד שהכבדו בכבוד את קנה המידה של תזמורות ביג בנד וקונצרטים קלאסיים כאחד. מדובר במכתב אהבה לשפופרת ה־KT88 הנערצת, והוא השאיר אותי המום. |
|||
|
|||
| ניתן לטעון שרמקולי הרפרנס שלי, B&W 800 D3 [HFN אוקטובר ’16], אולי אינם השידוך הסביר ביותר ל־Sigma 170i, אך הם ממחישים בצורה מושלמת כיצד תגובת המגבר משתנה בהתאם למגמת העכבה של רמקול "אמיתי". הגרף המצורף מראה את התגובה הטבעית, ללא עומס, של ה־VAC 170i [קו בצבע תכלת] לעומת התגובה בעת הפעלתו על 800 D3 דרך חיבור 8–16 אוהם [קו שחור], 4–8 אוהם [קו אדום] ו‑2–4 אוהם [קו ירוק]. שימו לב כיצד ה-“הרמה” באזורי הביניים/נוכחות – הנגרמת על ידי עלייה אינדוקטיבית בהתנגדות של 800 D3 – מותאמת לפי בחירת החיבור. לרוב הרמקולים בעלי עומס נומינלי של 4, 6 או 8 אוהם, חיבור 4–8 אוהם של VAC [קו אדום] מספק את האיזון הטוב ביותר בין הספק, עיוותים ותגובה. PM. | |||
סקירות ←
Sigma 170i IQ
