מגבר משולב  - Boulder 866

מה הדבר הראשון שקופץ לראש כשאתה שומע את המילה ״בולדר״? אני חושב על נוף סלעי ונוקשה עם פסגות הרים מכוסות שלג. אני רואה מראות מהפעם האחרונה שנהגתי מבולדר השמשית למעלה אל הפארק הלאומי של הרי הרוקי. היה שם כל כך הרבה שלג עד שלו רק היינו מעיזים לצעוד בשביל פנימה היה זה מתכסה מיד שלג ולא היינו מוצאים את דרכנו החוצה. אך כמה קסום זה היה!

ביקורי הראשון באיזור היה בסוף יולי 1972. נמלטתי מהעיר ניו יורק לאיזור המפרץ במכונית ישנה ששרפה שמן. הפארק סיפק מפלט מבורך מהנסיעה הארוכה והמונוטונית. קיץ האהבה חלף זה מכבר אך כאשר עצרנו גבוה בפארק ורצנו במדרונות מכוסי פרחים בר, הרגשתי כמו ילד הפרחים שלא הייתי מעולם. היום אני רואה את ההרפתקה הזו בחרטה - בתמימותנו לא היינו מודעים לכך שדהרתנו העולצת גרמה לנזק מתמשך לטבע השביר - אך לעולם לא אשכח איזה אושר הביא המדרון עטוי הפרחים הזה.

אני רוצה שרכיבי האודיו שלי יעניקו לי חווייה כה מגוונת, רבת סיכונים ונלהבת כמו שהיתה לי באיזור בולדר. אני רוצה שההיי אנד ישא אותי אל שיאי הפסגות של יאוש החורף של [ריכארד] שטראוס. כאשר אני מאזין, אני להרגיש קול ומתוחכם כמו פטרישיה בארבר ועליז כמו נער מקהלה שר על מזחלת דוהרת בשלג.

זו דרישה גבוהה. האם המגבר החדש 866 של בולדר (עם אופציה דיגיטלית לממיר Roon-ready) - שהמתכנן ג׳יימסון לולדם סיפר לי כי הוא ״מוצר נגיש שמספק את התכונות שאנו מאמינים שקהל רחב מחפש ברמת ביצועים שהם מצפים מבולדר - יגיע לפיסגה?

הקרקע המארז של המגבר משולב 866 של בולדר מזכיר אקורדיאון, עם פנל קדמי נטוי וצורה לא שגרתית, זויות מוזרות, קצוות חלקים של גופי הקרור. תצוגה גדולה וצבעונית שקל לקראה ממרחק של שלשה מטר שולטת על הפנל. ארבעה כפתורים גדולים (ווליום, משתק, סטנדביי\הפעלה) מסודרים בשורה מימין מתחת ללוחית השם החרוטה. ה 866 נראה מיוחד, מתוחכם ונגיש.

המחברים מאחור כוללים שלש כניסות אנלוגיות XLR ושני זוגות מחברי רמקול נוחים מסוג Boulder signature. ה 866 מגיע בשתי גרסאות: ״אנלוג מלא״ ו ״אנלוג+דיגיטל״. האחרונה מוסיפה כניסות דיגיטליות מסוגים שונים (AES/EBU, Ethernet (RJ-45), TosLink,USB). ה USB אינו מיועד לחיבור מחשב אלא להתקני איחסון. “לדעתנו חיבור רשת (פנימית או חיצונית) עדיף על חיבור נגן USB כמו מחשב. רשת פנימית (Ethernet) היא מהירה מאוד. קשה להשיג רזולוציה גבוהה בחיבור USB ולרשת הפנימית אין בעיות כאלה מאחר ואין לה בעיות מרחק כמו ל USB”.

מה בפנים? זה סוד - לא. ״אנחנו סוג של חברה שומרת סוד״, מסביר לודלם בשיחתנו. ״אנו לא אוהבים לספר יותר מדי איך אנו עושים דברים״. והנה הוא ממשיך ומספר די הרבה.

״מה שחשוב בצד הטכני אלה הבחירות שאתה עושה כמתכנן והפשרות שאתה שוקל בזהירות״.

לודלם עבד על תכנון המעגלים והרכבת המוצר עם מייסד בולדר, ראש החברה ומומחה האנלוג ג׳ף נלסון. ״אני לא המתכנן של תוכנת הממיר אך אני תכננתי איך המידע נכנס ויוצא מהממיר ואיך אנו עוברים מדיגיטל לאנלוג״, לודלם מספר לי.

״התכנון שונה מהותית מהדגם הקודם. ל 866 יש כניסות דיגיטליות, ממשק שונה לחלוטין וביצועים ברמה אחרת. כמה מההבדלים הגדולים בתכנון המעגלים הם ברכיבי בקרת העוצמה, באופן בו פועלים דרגות ההגברה (gain) ובטופולוגיית ההארקה. ״בתכנון מגבר הדגל 3050 אנו עושים שימוש בטכניקת הארקה מעולם ה RF ואת זה, למיטב ידיעתנו, אף אחד בעולם לא עושה. זה עושה כל מוצר שיצרנו מאז ה 3050 לטוב יותר״.

התורם המשמעותי ביותר לצליל של בולדר הוא העובדה שאנו מתייחסים לאנלוג כמו לאנלוג. …למגברים הגדולים שלנו יש יציאה שונה, זה אומר שהם מניעים גם את יציאת הפלוס וגם המינוס לרמקול. אתה יכול לחשוב על זה כסוג של מגבר מגושר (bridged amp) שמניע את הרמקול בצורה דיפרנצילאית. כל מגבר מסידרת 800, בניגוד לכך, הוא כמו מגבר רגיל בו יציאת מינוס היא באפס מתח קבוע. מלבד זאת, יש עוד דברים במגברים הגדולים והחזקים שלנו. ב 866 ניסינו לפשט דברים מסוימים. אבל אופי התכנון הכולל עדיין זהה. לרכיב בקרת העוצמה שלנו (attenuator) יש רעש עצמי נמוך ביותר. אנו לא משתמשים בנגדים מאחר והם מתבלים ומתבקעים עם הזמן. אותה איכות צליל מתקבלת בכל נקודת ווליום - רק העוצמה עולה ככל שאתה מעלה. אין נקודת ווליום מיטבית בבקר העוצמה.

״במוצרי הדגל שלנו אנו מבצעים מדידות וכיוונונים מדויקים במידה קיצונית, בוחרים רכיב אחד מתוך אלפים״, אומר לודלם. ״מה שלא משמש אותנו בקצה עדיין יכול להועיל רמה אחת למטה״. ב 866 יש התאמת רכיבים פחות קיצונית.

בנגינה דרך Roon למדתי שה 866 מעלה קבצי PCM לרמה של 352.8kHz. לודלום לא מגלה איזה שבב יש בממיר של ה 866 אך הוא כן סיפר שיש בו שבב דיפרנציאלי יחיד לערוץ, כזה שלא עושים בו שימוש שכיח בתעשיית ההיי אנד. הוא דורש מהמעגל יותר תמיכה סביבתית מאשר שבבי ממיר טיפוסיים שיצרני אודיו אחרים מנצלים.

״אף פעם לא התייאשנו בגלל תכנוני מעגלים מסובכים, כך שאנו מעדיפים לייצר כמה שיותר מעגלי ממיר אצלנו במפעל מאשר לקחת טכנולוגיה מוכנה מהמדף. אנו עושים שימוש בשבב הממיר במוד לא מתועד. ככל שאנו יודעים, אף אחד אחר לא עושה שימוש כזה. במקום לתת לשבב הממיר לבצע את החישובים, אנו מבצעים אותם ב DSP ואז מזינים בהם את שבב הממיר. אנו שולחים תמיד את אותו סוג מידע בלי קשר לסוג הקובץ המנוגן. זה היופי ב DSP. …אם היינו מוצאים שבב ממיר טוב יותר היינו משתמשים בו, אבל לא מצאנו שבב טוב יותר שתומך ב DSD 64 ו 128.״

שוחחתי עם הרבה בעלי חברות, מתכננים ואנשי מכירות לאורך השנים, אולם מעטים סיפקו הערכה כה כנה על חוזקות וחולשות המוצר.

״כמובן, מגברים גדולים יותר נותנים שליטה טובה יותר על יחידת הבס עם תחושה גדולה יותר של גודל. רמקול הוא למעשה מנוע. מגבר שולח מתח דרך המנוע, המנוע דוחף את הקונוס והקונוס דוחף אליך אוויר. מגבר גדול יותר דוחף את הרמקול כפי שהוא רוצה; מגבר קטן יותר לפעמים נלחץ על ידי הרמקול. יש לנו גורם שיכוך (damping factor) גבוה מאוד בכל המוצרים - יש לנו המון המון שליטה - אבל אתה פשוט מקבל יותר עם יותר.״

המגברים הגדולים יוצרים מרחב, הפרדה בין הרקע ומה שאתה מאזין לו. הם מניעים דברים בצורה מדויקת יותר וכל דבר מופרד בגאון מהרקע. כח רב יותר נותן לך צליל טוב יותר אם אתה יודע איך לשלוט בו.״

״בסופו של דבר, אני אומר לאנשים שעליהם להאזין למגבר המשולב ולראות אם הוא מביא להם אושר. זו הנקודה כולה: לחוות אושר. יכולתי לטרחן עוד ועוד על סוגיות טכניות, פשוט תקשיבו לו. כמובן, הגדולים טובים יותר אבל המגבר הזה עדיין באמת נהדר והוא זמין לקהל אוהבי מוזיקה גדול יותר. זהו מגבר עם צליל פנטסטי״.

לפי עצתו של לודלם, אני אהיה השופט, כפי שאני מקווה שגם אתם תהיו.

הכנות למסע

כדי לקצץ עלויות, חוברת המשתמש זמינה אונליין, ובאריזת המכשיר מדריך הפעלה קצר בלבד. התיעוד מקיף, רק השגה אחת: אין אזכור לעובדה שמקלט השלט צריך להינעץ באחת מכניסות ה USB כדי לאפשר תקשורת עם השלט רחוק.

למרות שלגירסת הדיגיטל של 866 יש תקשורת אלחוטית בעזרתה אפשר לנגן קבצים כאשר אין רשת זמינה, לולדם ומנהל המכירות לוגן רוזנקרנץ גם יחד מאיצים בי לחבר את ה 866 לרשת. מכאן, העברתי את כבל הרשת שלי ל 866 והפעלתי את הגדרות ה Roon.

כאשר יצרני מגברים נשאלים אם לחבר מסנן חשמל יש מהם שממליצים להזהר. בולדר היא אחת מקומץ היצרנים שאומרים באופן מוחלט ״לא״. למרות זאת, כמעט תמיד מצאתי שהמסנן החשמל שלי משפר בס ורושם כללי, מסיר רעשים ומייצר תצוגה יותר שקופה וחיה של מוזיקה. הלוך וחזור מהשקע בקיר ומסנן החשמל שלי, אני משווה את הצליל. הנסיון שלי מבוסס גם הפעם: מעט יותר טכסטורה ופרטים בוווקאל וכלים עם המסנן, צבעים יותר מוגדרים, תחושת מרחב יותר מוגדרת ובס טוב יותר. ציינתי זאת בפני לודלם.

״אני לא כאן כדי להכתיב״, ענה. אנו אומרים ׳בלי מסננים׳ מאחר והתעייפנו משיחות ארוכות בהן מתווכחים על מה עדיף על מה. הרבה יותר קל לאמר ׳בלי מסנני חשמל׳. אולם אם זה עובד, זה עובד. דאגתי הגדולה היא שיש כאלה עם אדמה צפה או ללא אדמה כלל. אלה לא מאושרים לשימוש״.

מיקמתי את ה 866 על מדף הציוד שלי ומתחתיו קונוסים לבידוד. חיברתי אותו לממיר.

שרטטתי לי את אסטרטגיית הסקירה. ראשית, אבלה זמן רב בהאזנה למגבר מוזן בממיר\שעון דגם רוסיני. אח׳כ אשווה בין הרוסיני לממיר הפנימי של המגבר. הזרמה היי-רז תגיע מקובוז מאחר והממיר של בלודר לא מפענח MQA וכל חומר ההיי-רז של טידאל מגיע בפורמט הזה.

לצורך ההשוואה נסמכתי על חברי ד״ר גארי פורבס שהלווה לי מגבר משולב של קרל K-300i ($8500, $7500 עם ממיר) שקנה אחרי סקירה שלי. אני סומך על הזכרון השמיעתי שלי אבל היו שינויים משמעותיים רבים במערכת הסטרימינג שלי, בחדר, בטיפול בחשמל בציוד הקפי מאז היה כאן הקרל. כדי להבטיח הגינות, נזקקתי לרענון.

קנה מידה

ה 866 הוכיח עצמו רציני ואמין כפי שהוא נראה. היו רק כמה גליצ׳ים קטנים. כאשר העברתי כניסה מאנלוג לרשת המגבר חזר למצב סטנדביי ונדרשו כמה לחיצות נוספות על כפתור ההפעלה לפני שהכל הסתנכרן.

אני מעריך סאונד חמים אבל מוזיקה אקוסטית לא נשמעת חמימה במיוחד באולמות השונים בהם אני מבקר מדי פעם. האלקטרוניקה והכבילה שאני מעדיף ומשלימים את הרמקולים ווילסון אלכסיה 2 שלי מהבחינה של ניטרליות, צליל אמיתי ושקיפות; הם לא חמימים. המגבר משולב בולדר 866 מקבל ציון A באזורים אותם אני מעריך במיוחד.

אחרי שקראתי ביקורת מהללת לאלבום Human של הפסנתרן ממוצא ישראלי שי מאסטרו (24/88.2 FLAC, ECM/Qobuz), האזנתי לכמה קטעים דרך Roon/Qobuz והרוסיני. הצליל היה עשיר להפליא בקטעים Time ו Mystery and Illusions; אכן, מצאתי את הצליל מצודד כמו המוזיקה עצמה. לא קיבלתי עומק ובס מוגדר והדוק כמו דרך ה D'Agostino Progression monoblock/Momentum HD preamp reference שלי אך אלה עולים פי כמעט פי שש (וכן עלות נוספת לכבלים) אך טכסטורה ושקיפות השתוו לרמה הגבוהה ביותר ששמעתי במערכת שלי.

בלעתי את המיד הנהדר בשיר Sympathy for the Devil של ריקי לי ג׳ונס מהאלבום The Devil You Know (16/44.1 FLAC file, Concord). הנה שטן שהייתי רוצה להתחבר איתו, בדרך כלשהי. הוקסמתי מהמתיקות הטבעית, הזוהר והחמימות של הסופרן אלי אמלינג שרה על כוכבי השמיים ב Die Sterne לשוברט בליווי פסנתר של דלטון בלדווין באנתולוגיה החיונית בת ארבעה דיסקים של אלי אמלינג (16/44.1 FLAC, Philips/Qobuz). ג׳ונס ואמלימג נשמעו כפי שציפיתי מהן להשמע. אחריהן, התפתיתי חזרה לטריטוריית השטן ב Sacrificial Dance מתוך פולחן האביב לסטרווינסקי בביצוע Ludovic Morlot והתזמורת הסימפונית של סיאטל (24/96 WAV file). שוב מצאתי צבעים מוארים. אולי לא שמעתי בס מרטיט מרצפות אבל הפיקולו נשך בריאליזם, המקצבים היו ברורים, והמוזיקה היתה מסעירה.

במשך כל זמן הסקירה לא הופרעתי כלל למעט רגע קטן של אבדן תקשורת אינטרנט. אחרי הריטואל הפסבדו-פגני של סטרווינסקי נשאבתי לפרק הסיום השמימי של הסימפוניה הרביעית למאהלר. המוזיקה המענגת הזאת, המתארת גירסת ילד לגן עדן, דורשת סופרנו שיכולה לתאר משתה ראוותני של צבעים בתמימות גמורה. אין ביצוע מוקלט שמתעלה על קתלין באטל והפילהרמונית של וינה תחת שרביטו של לורין מאזל, במיוחד הרימסטר Classic Kathleen Battle: A Portrait (16/44.1 FLAC, Sony/Tidal).

דרך הבולדר 866, באטל וסקציית הכלים הרחבה מאחוריה נשמעו נכון. יכלתי לשמוע אותה מדגישה טונים חשובים, מעצימה את הקול הצנום שלה. כאשר היא עברה לתחום הגבוה, הנקי והמואר שלה, הבולדר איפשר להתענג על הטוהר הלא רגיל של הצליל המלאכי שלה.

שוב ושוב, הבולדר שימח אותי. הוא לא יצר בימת צליל רחבה כמו המונו בלוקים הגדולים שלי - לא שמעתי מגבר משולב שמסוגל לעשות זאת. הבס לא היה מוצק כמו הבס שלהם או של מגברים אחרים וחזקים יותר והוא לא הצליח להעביר את השקיפות האולטימטיבית. מהנדס הקול באד גרהאם הצליח ללכוד את המרחב והזוהר של האולם בהקלטה הזו, התזמורת ממוקמת בשדה צליל עמוק וברור. לא הצלחתי לשמוע את הרזוננס המלא של האולם הוינאי, השקט הקסום בין הצלילים או את הקשר העמוק בין סולנים מול מיקרופונים נפרדים העומדים משמאל למרכז, והכלים מפוזרים מאחוריהם. בבואות צפו בחלל במקום למצוא עוגן בקרקע מוצקה, כפי שיכלתי לשמוע דרך המגברים היקרים שלי. אולם פלטת הצבעים החיונית והמסר היו כובשים.

בקטע Trouble Is a Man מאלבומה החדש Clique (32/352.8 WAV file, Impex), נשמעה פטרישיה ברבר מגניבה ובוטחת כתמיד. בטריו של באך בביצוע כריס טיל, אדגר מאייר ויו יו מה (24/96 WAV file, Nonesuch) ובנגינת הפסנתר של מארי פרחיה של סוויטה לצ׳מבלו במי HWV 430 להנדל (16/44.1 FLAC, Sony/Qobuz) הצבעים היו מושלמים. הרגשתי שאני יכול לסמוך על הבולדר להיות שם בשבילי, פעם אחר פעם, להעביר אמת צלילית. <

על המסלול הדיגיטלי

עם Roon כתוכנת הנגינה שלי העברתי את כבל הרשת מהרוסיני לבולדר 866. ברגע שעברתי לכניסת רשת הופיעה לה באפלקציה Roon remote באייפד כניסה Roon Ready ועטיפה נוצצת של האלבום הבא בתור לשמיעה הופיע על מסך התצוגה של המגבר. הרגשתי דומה לפעם, כשסבתי ואני התישבנו באולם קולנוע ענק במנהטן עילית לצפות בקוסם מארץ עוץ בפעם הראשונה, והמסך עבר משחור לבן לטכניקולור.

צבעים הופיעו לא רק על מסך התצוגה של הבולדר; הם הופיעו גם במוזיקה. הממיר של הבולדר 866 נשמע טוב בהרבה ממה שציפתי לקבל מממיר של $1500. בפולחן האביב בימת הצליל היתה רחבה באופן מפתיע והטונליות היתה מוארת. קצב וריתמוס היו מעט איטיים ממיר הרפרנס שלי והשעון (שעולים פי 20 יותר) והצליל היה מעט פחות אוורירי ופתוח. אולם המוזיקה היתה כה מערבת עד שפערתי זוג עיניים כלא מאמין.

כשחברי גארי הביא איתו את הקרל, הוא ביקש לשמוע את הביצוע המופלא של קתרין ראסל ל I Let a Song Go Out of My Heart מאלבומה Bring It Back (24/88.2 FLAC/Qobuz). השווינו את הממיר של בולדר לממיר הרפרנס שלי מחובר לבולדר. ממיר הרפרנס נתן יותר אוויר וטכסטורה וקול משיי יותר, אבל אהבתי את הצליל דרך הממיר של בולדר.

הלאה, ההקלטה החדשה של פרוייקט התזמורת המודרנית של בוסטון ל-Chamber Symphony התזזיתית של ג׳ון אדמס (24/44.1 FLAC, Qobuz), הממיר של בולדר העביר בימת צליל רחבה להפתיע מהקלטה של 44.1kHz. הסימפוניה הקמרית הצפופה ובה שישה כלי נשיפה מעץ, ארבעה כלי מיתר, קרן, חצוצרה, טרומבון, מערכת תופים וסינתיסייזר, מתחילה בפליק מהמם על פעמון פרה שיכול להקפיץ קהל מנומנם ממושבו. ממשיכתה, Son of Chamber Symphony לשישה עשר נגנים, גם היא בהקלטה זו, אפילו עוד יותר צבעונית הודות לתוספת פסנתר, גליון רעם וכינור שני.

בחזרה לבסיס

בולדר 866 נותן את אחת התוצאות הישירות והאמינות ביותר ששמעתי ממגבר משולב בביתי. פלטת הצבעים שלו היתה מספקת בהחלט, וכך גם יכלתו להציג מוזיקה בצורה אמינה, ללא תוספת פרשנות. איכות הממיר ותצוגת המסך שלו הממו אותי. ה 866 הוא תחנה סופית של מגבר משולב שנועד לרומם, לא לעייף. הוא סיפק לי שמחה שעה אחרי שעה. מומלץ ביותר.