סטרימר \ שרת מוזיקה  - Innuos ZENith Mk 3

Innuos היא חברה מתמחה המתמקדת בפתרונות שרת/סטרימר המיועדים לחובבי אודיו. אפשר לומר שזה לא משהו יוצא דופן בימינו, אולם יצרן האודיו המסוים הזה מתפוצץ מפופולריות בשנים האחרונות. Innuos ZENith Mk3 נשלח אליי, רק כדי שאוכל לחקור לבד למה זה קרה. תהנה!

הקדמה

האם ניסיתם פעם להרכיב מחשב רב תכליתי רגיל? אם אתם לא מתמצאים בטכנולוגיה, החלק של החומרה עשוי להיראות מורכב ודי קשה, אבל במציאות זה לא. כדי לפשט, כל מה שאתם צריכים זה ספק כוח ולוח אם כדי להכיל כרטיס זכרון RAM או שניים, כונן קשיח ו-CPU בתוספת גוף קירור עליו. כל הרכיבים הרשומים מתחברים בצורה אחת בלבד, ואז כאילו נוחתים בתוך מארז. אם תשאירו את הכוח מחוץ לדלת ותפעלו בזהירות, הסיכויים לכישלון קלושים עד אפסיים. ואז מוסיפים מקלדת, עכבר, צג ודיסק און קי עם מערכת ההפעלה שבחרתם. כל זה מסודר ומופעל אמור להסתכם במסך הגדרות נחמד, שיקח אתכם לתהליך התקנת מערכת ההפעלה קליק אחרי קליק. קלי קלות.

עכשיו, האם ניסיתם אי פעם לבנות מחשב יעודי למוזיקה? החלק של ההרכבה כפי שתואר לעיל בד"כ דומה אם לא זהה, בניגוד כמעט לכל דבר אחר. העדיפות העליונה של רעש נמוך מאפשרת את השימוש ברכיבים רגילים אך אלה אינם אידיאליים. כעת נכנסים לתמונה רכיבי PSU (ספק כוח) ליניאריים, לוחות אם נבחרים, מעבדי מתח נמוך, גופי קרור פסיביים ומארזי אלומיניום בעלי פרופיל נמוך. תצטרכו להתאים את ה-BIOS וסביר להניח שגם מערכת ההפעלה הרגילה שלכם לא מתאימה. את זו שתפעילו עכשיו יש לנקות מכל תהליך (process) מיותר, להישאר עם מינימום כדי לעבוד ולבצע משימות הקשורות אך ורק למוזיקה. זה בעצם שלד של מה שהיה לכם בעבר. אם אתם במקרה חנונים מושבעים עם הרבה זמן פנוי, אין מניעה שתוכלו ליצור מחשב אודיופילי בעצמכם, לצייד אותו בהתאם ולהתגבר על כל המכשולים לאורך הדרך. אם אתם בעניין, כנראה שעשיתם את זה כבר וכל הכבוד לכם. אבל אתם כמוני אתם לא מחפשים אתגרים של DIY (עשה זאת בעצמך) ובכלל אין לכם זמן ללמוד איך להתמודד איתם, הדרך הנכונה ללכת בה היא פלטפורמה יציבה של חברה מומחית. כאן נכנסים ה-Innuos של הסקירה הזו, הם הגיקים שאתה ואני לא.

לראשונה נתקלתי במוצר של Innuos בתערוכת מינכן 2018. הוא ישב בין רמקולים Kii Three מורחבים על ידי מודולים של BXT בחדר חשוך באחד מהאולמות של MOC. למרות שבשעתו היו אלה מוניטורים שתפסו את כל תשומת ליבי, תוך שנתיים בלבד זכו Innuos למוניטין כה עצום עד שלא נוכל לפספס אותם. AVcorp, המשווק המקומי של Innuos, פנה אליי לאחרונה כדי לבדוק האם אהיה מעוניין לבצע סקירה למכשירים של Innuos, אבל מה שקרה זמן קצר לאחר מכן היה די בלתי צפוי. בתחילה דמיינתי את החברה הזו כיצרן בוטיק קטן למדי. אבל הרמז הראשון לכך שהם כלל אינם במקום הזה הגיע בצורת מייל היכרות ממנהלת האירוע, אמנדה, ואחריו שיחה כנה שניהלנו כמה ימים לאחר מכן. השיחה הבאה נערכה עם ויטורינו נונו, CTO/מייסד-שותף של Innuos, שענה בחריפות על כל השאלות הטכניות שלי, ושאל על המכשירים הדיגיטליים במערכת שלי. לוח זמנים מדויק בתוספת ערוץ תקשורת רשמי אדיב ביותר, באווירה ארגונית אופיינית לארגונים מקצועיים ומכופתרים. זה לא עסק אודיו שגרתי.

המילה 'Innuos' מקשרת בצורה חכמה בין חדשנות ופתיחות. החברה עצמה הוקמה רשמית בשנת 2009, היא בבעלות פרטית ואינה מסתמכת על מימון של משקיעים חיצוניים. היא מעסיקה 25 אנשי צוות, המשרד הראשי שלה ממוקם ב-Algarve, האזור הדרומי ביותר של פורטוגל, בתוספת משרדים בעיר ליסבון וב-Warwick בבריטניה, בעוד שמנהל מכירות נפרד מטפל בצפון אמריקה. תיק העבודות המינימליסטי למדי של הצוות הפורטוגל עורר בי סקרנות בהתחשב בתנופה הגדולה של ההוקרה שלהם. הוא כולל רק ארבעה מוצרים, והוצעה לי ההזדמנות לסקור את השני הטוב ביותר - Innuos ZENith Mk3.

בניה

Innuos ZENith Mk3 הגיע בקרטון כפול עם תבנית קלקר, חתוך במדויק כדי להכיל את המנה העיקרית עטופה בשקית בד. מספר תאים איחסנו כבלים נחוצים ומדריך שימושי, שכיסה את כל הפונקציונליות והחיבוריות העיקרית של ימינו בצורה מאוד נגישה ואינפורמטיבית. הלוגו של Innuos על הקופסה החיצונית והמראה העדין עשה רושם ראשוני רציני, ורמז על תשומת לב לדברים קטנים האופייניים לפרוייקטים בקנה מידה גדול הרבה מאשר DIY. ישנם יצרנים בעלי ותק של עשרות שנים שעדיין תקועים שם, אבל Innuos עשו את זה נכון. בהתחשב במוניטין הידוע שלהם, אין זו הפתעה. הם מציעים ביצועים אודיופיליים עטויים בכוונה באריזות תעשייתיות מודרניות אחרי הכל.

המכשיר הנסקר כאן הינו שרת מוזיקה שנועד להפיץ מוזיקה דיגיטלית באופן בלעדי באמצעות כבל רשת אל תוך הרשת הביתית. צוות הפיתוח של Innuos רואה ה-WiFi כרועש מדי, מה שמציב את המכשירים שלהם למעלה יחד עם מוצרים של fidata ו-Lumin, למשל, ובכך חומרה שנבנתה במיוחד עם איכות צליל בראש סדר העדיפויות. למרות שהפרופיל דומה מאוד, מבחינת פונקציונליות ZENith Mk3 ניצב בקצה מעל הנגן הנייד שלי והפלטפורמות של Lumin. הוא כולל אחסון SSD פנימי בדיוק כמו הסט HFAS-S10U שלי, אבל גם חזק מספיק כדי לפעול כמכשיר Roon Core/Bridge והכונן האופטי המובנה שלו מאפשר לקרוא בקלות דיסקים (rip).

Innuos ZENith Mk3 במידות (W x H x D) 420 x 70 x 320 מ"מ ומשקל בריא של 9 ק"ג. למרות שעיצובו וגודלו שגרתיים, הוא כבד מספיק כדי לרמוז על ספק כוח לא שגרתי בפנים, בעוד שחזית מסיבית מכורסמת אלומיניום הכוללת כמה מישורים בזוויות שונות מציעה חזות תכליתית ומודרנית. חריץ לתקליטור ומתג הפעלה/כיבוי משני עם חיווי LED צבעוני, זה כל מה שצריך. מכשירים דומים רבים מסתמכים במידה מסוימת על צגים ולחצנים, אבל אחרי שנה שביליתי עם המכשיר של fidata אני באמת לא מתגעגע לתוספות כאלה. היעדרם בפאנל הקדמי המינימליסטי של היום הוא מה שלמעשה הפך אותו למראה אחד מחודד. אם המצח הכסוף שלו לא מתאים למערכת שלך, ישנה גם גרסה שחורה לחלוטין ללא עלות נוספת, וזה טוב.

מכסה המנוע הפלדה בצורת U של Innuos ZENith Mk3 כולל נקבים רבים בתצורה משולשת, ממוקמים אסטרטגית בחלק העליון מימין. זה מה שמספק אוורור לרדיאטור הפנימי ממש מתחת. בחלק האחורי של המכשיר יש כניסת מתח עם נתיך להחלפה עצמית ומתג הפעלה/כיבוי ראשי. הבאה בתור היא לוחית המפרטת את שם המוצר, תכנון והרכבה בעבודת יד באנגליה ופורטוגל. מימין ישנם שקעים כולל כניסת שירות אחת המבוססת על HDMI ושתי יציאות USB מסוג A; ה-USB3.0 הכחול המסומן כגיבוי מקבל התקני אחסון חיצוניים, בעוד שכנו 2.0 שולח נתונים ל-DAC. שני שקעים RJ45 בעלי ייעוד שונה מאפשרים ל-Innuos ZENith Mk3 לפעול כהתקן אחסון/נגן רשת הכל-באחד עבור DAC חיצוני, או רק כאחסון מוזיקה מחובר לסטרימר נפרד. לפי כל זה, המכשיר דומה ל-fidata שלי, אבל הבטן שלהם שונה. לראשון יש אזור מאוורר אחד והוא יושב על שלוש רגליות שיכוך, מותקנות בצורה א-סימטרית כדי לתמוך ברכיבים המועדים ביותר למיקרופוניות. כל בסיס של רגלית, עשוי ככל הנראה מ-(Polyoxymethylene) POM, כולל גומי בצורת חצי כדור במגע ישיר עם המשטח שמתחתיו. זהו אם כן יישום רך עם פעולה קפיצית כלשהי.

פנימו של Innuos ZENith Mk3 דומה במידה רבה לפנימו של מחשב רגיל. זהו למעשה מחשב שולחני, אך מותאם אישית עם איכות הצליל בעדיפות עליונה. מתחת למכסה המנוע שלו יש תרכובת גדולה נגד רעידות, שקע חשמל מחובר למסנן בתקן ציוד רפואי ולידו ספק כוח, כל אלה מרכיבים טיפוסיים של ציוד אודיו. ספק הכוח תוכנן על ידי ד"ר שון ג'ייקובס (מחברת Custom HiFi Cables בע"מ), ספק ליניארי המשלב שנאי טורואידי גדול עם שלוש סנפים משניים המחוברים למעגל מודפס עם מיישרים, סוללה של ווסת מתח רעש נמוך המחוברת לגוף קירור גדול. שישה מכסי סינון גדולים של Mundorf וכמה קטנים יותר של Wima ו- Nichicon. המטרה שלושה מתחים נפרדים ונקיים להפעלת מעגלים קריטיים. מתלה הכפוף לטיפול נגד רעידות מכיל כונן אופטי של TEAC למעלה, בעוד ה-SSD של אינטל בנפח 1TB יושב למטה. אם הנפח הכונן לא מספיק, בעלות נוספת ניתן להשיג את המוצר עם 2/4TB של אחסון. אם אתה תוהה מדוע SSD ולא HDD, הראשון חופשי מחלקים נעים ולכן טוב יותר לעבודה, שלא לדבר על זמני גישה מהירים יותר באופן משמעותי. לוח אם Mini-ITX של SuperMicro עם אופטימיזציה של השעונים, מקורות EMI הוסרו פיזית, מעבד N4200 של אינטל מוטמע ו-8GB RAM של Crucial מותקן. הרכיבים הללו כולם ניזונים ממתח נמוך ולכן שקטים, אך מסתבר שהם חזקים מספיק עבור שרת מוזיקה. יציאות דיגיטליות מבודדות באמצעות שנאי בידוד ומופעלות דרך קו נפרד למיטב ידיעתי.

כדי לפשט, צוות הפיתוח של Innuos שאף ליצור סביבה נקייה מרעשים עבור חלקים אלקטרוניים רגישים בתוך המוצר ככל האפשר. הפרעות בין רכיבים אלה, תהודה מכנית וזיהום מרשת החשמל הם האשמים הידועים בהחדרת חריפות וגרעיניות שמקלקלת את איכות הצליל. עם זאת, החומרה צריכה להשתלב כראוי עם התוכנה החשובה לא פחות. זו הסיבה בגללה Innuos ZENith Mk3 פועל על BIOS מותאם אישית ומערכת הפעלה Linux מאוד מופשטת, המשלבת LMS (Logitech Media Server) כספריית מוזיקה. היצרן חתם בחוכמה את הפלטפורמה הזו בשם InnuOS.

המוצר יודע לעבוד בחמישה מצבים. אם הוא מחובר ל-DAC באמצעות USB כשרת/סטרימר, הוא מסתמך על LMS ומנווט דרך אפליקציות iPeng 9/OrangeSqueeze ב-iOS/אנדרואיד בהתאמה. זה יכול לשמש גם כשרת UPnP עבור כל סטרימר UPnP עצמאי; Lumin, Naim, Auralic, Linn, Moon וכו'. בתרחיש זה Innuos מציע לחבר סטרימר לבחירה לפלט הסטרימר הנקי של המכשיר במקום לנתב או מתג שרת. זה מתאים גם לעבודה כ-Roon Core עצמאי, כ-Roon Bridge עצמאי המחובר למוח אחר, או כחבילת Core/Bridge מלאה. מה ש-Innuos ZENith Mk3 לא עושה הוא תרגום UPnP, מה שאומר שלא יכולתי לשלוט בו דרך אפליקציית Lumin בזמן שהשתמשתי בפלטפורמת fidata שלי. הצוות הפורטוגל תייג את LMS כיציב יותר ועם שירותי הזרמה טובים יותר משולבים יחד. אני לא משתמש באף אחד מהם, אבל בין הרשומים היו Tidal, Qobuz, Spotify, Spotify Connect, BBC iPLayer Radio, Radio Paradise ו-TuneIn Radio Directories. נאמר לי שנוספים יגיעו.

בהתמודדויות היומיומיות שלי אני מתגלגל עם נתב נפרד ללא גישה לאינטרנט ומרוצה לחלוטין. למרות ש-ZENith Mk3 יכול לעבוד כך, הוא מרוויח מהחיבור ל-www. במקרה של תקלה, ניתן לגשת מרחוק לכל מכשיר Innuos והיצרן יפתור את התקלה, מה שחוסך מלקוח את טירחת שילוח המוצר למקום הרכישה. מלבד זאת, שירותי הזרמה פשוט לא עובדים בלי אינטרנט. זה רק הוגן להודות שאני הדינוזאור בהקשר הזה. לא כמו אלה שמתעדכנים בדרכים המודרניות להאזין למוזיקה.

זמן קצר לאחר פריקה וחיבור המוצר כבר הזנתי את הכתובת www.my.innuos.com בדפדפן של הסמארטפון כדי לגשת ללוח הבקרה של InnuOS. הפעולות שאפשר לבצע שם רבות מכדי שאפרט את כולן, אבל האפשרויות החשובות ביותר כללו ממשק שימושי לקריאת תקליטורים (rip), שינוי צבע ה-LED או כיבויה, בחירת מצבי הזרמה והליך גיבוי וייבוא ​​קבצים. לא חסר לי כלום והיו הרבה יותר דברים להתעסק בהם ממה שיכולתי להשתמש, אם כי צרכי הרשת שלי תמיד היו מוגבלים מאוד. הופתעתי לטובה עד כמה Innuos ZENith Mk3 מהיר, מגיב ויציב, ועד כמה קל ואינטואיטיבי לתפעול באופן כללי. במהלך שהותו אצלי לא כשל אפילו פעם אחת, תמיד התנהג בצורה צפויה והיה מוכן לפעולה שניות בלבד לאחר הפעלתו. היה ברור שהרבה הנדסה, אופטימיזציה וקידוד הושקעו במכשיר הזה. הוא פשוט עבד כמתוכנן. סוג זה של ביצוע חלק הוא מרכיב של מחיר המוצר וגם אחת הסיבות העיקריות מאחורי הפופולריות של Innuos.

סאונד

על מנת לסקור את Innuos ZENith Mk3, זה וגם fidata HFAS1-S10U טיפלו באחסון המוזיקה וההזרמה, משם ל-LampizatOr Pacific DAC, מגבר Kinki Studio EX-M1 או Trilogy 925 הגברה של KR Audio ורמקולים Boenicke Audio S3. שני השרתים הוזנו ממטהר חשמל + GigaWatt PC-3 SE EVO וכבלי חשמל LessLoss C-MARC ו-LC-3 EVO. אינטרקונקטים וכבלי החשמל נוספים היו בהתאמה Boenicke Audio IC3 CG ו-Ansuz Mainz A2. שרשרת ה-USB כללה את החבילה המלאה של iFi Audio - micro iUSB3.0, nano iGalvanic3.0 ועוד שלשה כבלי USB דגם Mercury בין הקופסאות הללו.

מכל אפשרויות השימוש שמציע Innuos ZENith Mk3, אחת במיוחד נראתה המעשית ביותר. תיארתי לעצמי שרוב האנשים יקנו את המוצר הזה כממשק רשת הכל-באחד, דומה מאוד ל-HFAS1-S10U שלי. מאחר וקיים אחסון SSD פנימי, היה הרבה יותר הגיוני להשוות את שני המכשירים הללו כיחידות עצמאיות, במקום להפוך אחד ל-NAS אודיופילי עבור השני. לכן העבודה שלי הצטמצמה בעיקר למעברים בין פלטפורמות רשומות כמה פעמים שהיה צורך לקבל תיקון שמיעתי מתאים. במהלך כל ההשוואות המבוססות על השמעה מהרשת אני לא משתמש בשום שירותי סטרימינג, וזו הסיבה שהייתי צריך להעביר קצת מוזיקה מהנגן הנייד שלי למחסן הדיגיטלי הנוכחי.

Although the ZENith Mk3 relied on iPeng 9 and Lumin’s software handled the fidata, this didn’t matter. As handy UI for network products as they are, both apps don’t partake in audio data exchange within a setup, hence consequently have no impact on sonics. At least I haven’t yet heard any sound quality shifts between several control apps tested in case of my fidata. All in all, two cable swaps – one USB for data and one Ethernet for LAN – was all I had to do to switch between the Innuos and my daily network device.

למרות שה-ZENith Mk3 הסתמך על iPeng 9 והתוכנה של Lumin טיפלה ב-fidata, זה לא משנה. ממשק משתמש שימושי למוצרי רשת ככל שיהיו, שתי האפליקציות אינן משתתפות בחילופי נתוני אודיו בתוך הגדרה, ולכן אין להן השפעה על קוליים. לפחות עדיין לא שמעתי שום שינוי באיכות הצליל בין מספר אפליקציות בקרה שנבדקו במקרה של ה-fidata שלי. בסך הכל, שני החלפות כבלים - USB אחד עבור נתונים ואחד Ethernet עבור LAN - היו כל מה שהייתי צריך לעשות כדי לעבור בין ה-Innuos להתקן הרשת היומי שלי.

הסקיר על fidata HFAS1-S10U הסתיימה בפרס 'ויקטור' שלנו מסיבה טובה. לפני שהגיע המכשיר הזה, הסתמכתי על מחשב נייד רגיל עמוס ב-Fobar2000 להגדיר את הדגימה של הכל ל-DSD, שפשוט עבד עם LampizatOr Golden Gate DAC שהיה לי באותה תקופה. 'אם זה לא שבור, אל תתקן את זה!' זה מה שחשבתי אז, אבל חשוב מכך, לא הבתי איזה צוואר בקבוק זה באמת מחשב נייד של Asus. הוגן לומר שחוסר חשיפה לתעבורה דיגיטלית טובה יותר באופן מהותי החזיק אותי במצב חסר הכרה מאושר במשך שנים רבות. פלטפורמת ה-SuperKomputer של LampizatOr, שנבדקה בשלב הבטא שלה בספטמבר 2016, כבר פקחה את עיניי במידה לא קטנה, אבל fidata היה משנה משחק אמיתי. אם לצטט את עצמי, המהמם היפני הזה התחרפן על המחשב הנייד שלי בכל מובן עליו יכולתי לחשוב, ועשה זאת באופן כה ברור גם המשך.

מלבד הביצועים הוויזואליים והכלליים המופלאים שלו, HFAS1-S10U העניק לי תובנה עצומה לגבי החשיבות של נתונים דיגיטליים לפני המעבר שלהם לממיר. טרנספורט הוא המקום בו נולדת המוזיקה. אם השלב הזה גרוע, אות כזה לא יתוקן מאוחר יותר. שונה ומוגבר, זה מה שהחומרה במורד הזרם צריכה לעבוד איתו. הביטוי השחוק-אך-אמיתי 'זבל פנימה, זבל החוצה' באודיו אינו חסר משמעות, הקלטות גרועות שנבדקו על מערכות חושפניות עדיין יישמעו רע, ואותו כלל חל על טרנספורטים. בקיצור, הם רלוונטיים ונתונים להבדלי איכות בדיוק כמו כל מרכיב מרכזי אחר. כדי להסביר מה זה בעצם אומר, הרשו לי רק לומר שהפערים בין ה-HFAS1-S10U לבין ה-Asus שלי היו הכל חוץ מקטנים וחרגו הרבה מעבר לשינויי של טונליות, צבע או הדמיה. הראשון הראה בבירור עד כמה הטרנספורט האחרון הייתה מט, חסר חיים, מסותת, גרעיני, חתוך, מגרד, מלאכותי, שטוח מבחינה מרקם, מעובד ולא טבעי. בהקשר זה ה-fidata התנהג במידה לא מבוטלת כמו סט פטיפון משובח. המאפיינים הבולטים ביותר שלו תרמו לחוויה האנלוגית מאוד שחשבתי בעבר כלא אפשרית עם מכונות דיגיטליות. זה מה שהכי תפס אותי לא מוכן.

ההשוואה של fidata HFAS1-S10U עם כמה טרנספורטים דיגיטליים שכנעה אותי בפרופיל הקולי שלו המבוסס על מרקם עשיר ורווי, כושר הבעה, רוגע ומרחבים וירטואליים נקיים מכל גירגור וחריפות. מכוון לצד החושני, החיוני והמקסים במקום להגביר את הפגמים, גם הנגן הנייד שלי קצת מוטה במקרה הזה. זה לא מפלצת רזולוציה או מהירות, אלא מוצר שכיוונונו הקולי נועד קודם כל להציג כל קטע מוזיקה בצורה אורגנית מהנה. המכשיר HFAS1-XS20U בעל פרופיל דומה של אותו יצרן שיפר בהירות, תובנה, פתיחות ועוד הרבה. למעשה זה הראה לי שברמות האלה אפשר לדחוף את מעטפת האיכות עוד קצת. לאחר שהסברתי את כל זה, הגיע הזמן להציג את Innuos ZENith Mk3. הפעולה שלו לעומת ה-HFAS1-S10U שלי הייתה מעניינת ביותר.

טרנספורטים דיגיטליים ברף עליון מצטיינים בנינוחות מוזיקלית, מרקם צליל משוכלל, רקע בתולי שחור, צליל חלק ותובנה טבעית. תכונות בסיסיות אלה מונעות ביעילות מתח, גוון מלאכותי, טשטוש וגירוד, מה שמגבש את האנלוגי המסוים הזה לחוויית שמע חיה ועידון שמיעתי אליהם רגישים חובבים רבים. אבל הכי חשוב, סוג זה של תיבול אוניברסלי הוא תוצאה ישירה של הנדסה בריאה הקשורה לאספקת חשמל, אופטימיזציות של מערכת ההפעלה והארקה מיכנית. אמצעים אלה לא רק נחשבים כקריטיים לביצועי אודיו, הם גם מה שמייחד את הטרנספורט הדיגיטלי האודיופילי מהמקבילים שלו מהמיינסטרים. לאחר שאמרתי את כל זה, לקח לי אך זמן קצר להבין שמקומו של Innuos ZENith Mk3 הוא בקבוצה הקודמת מעבר לכל ספק. למעשה, עם הסרת רעשים הוא הציג את עצמו כלא פחות עוצמתי מהרפרנס שלי היקר שבעתיים. עובדה זו לבדה אומרת הרבה על מה שהנבחרת הפורטוגלית הצליחה להשיג.

למרות אותו עמוד שדרה קולי יוקרתי, לא רק של שהמכשיר שלפנינו וה-fidata לא נשמעו זהים, גם הניחוח היחודי לכל אחד מהשניים זוהה תוך מספר החלפות. אם הטרנספורט הנייד שלי נמנה על הסוג הרך, עשיר, עדין ומתוק במקצת, ZENitch Mk3 עם אותה המשימה היה מיכני יותר, מתוזמן, מהיר יותר וחזק יותר. הראשון פעל באמצעות רוגע ורוויה טבעית, בעוד האחרון הנמרץ נשמע יותר ממריץ, ישיר, בעל קווי מתאר מוגדרים ומבריק יותר. היפני היה טיפה מרוחק ואפל יותר, בעוד הפורטוגלי הממוקד יותר הקרין מקורות סאונד וירטואליים קצת יותר קרובים ומתוארים בצורה מוצקה יותר. אם לפשט, fidata הציג יותר מריחת מברשת ופחות עבודת עיפרון, בעוד ZENith MK3 הפך את הסדר. מעברי מצב רוח אלה האחד לעומת השני היו ברורים, אולם היעדר האשמים הטיפוסיים בשני המקרים היה דבר בעל חשיבות רבה עוד יותר. fidata לא היה מטושטש, מחניק, סגור ואיטי, וה-Innuos לא נשמע לוהט, מגרד, אטום, דק ועצבני כדי להפוך קטעי מוזיקה מסתוריים, אווירתיים וקודרים ברשימת ההשמעה שלי לשמחים או עצבניים באופן מוזר. שום דבר דומה לא קרה. למרות הפרופיל השונה, המכשירים המושווים ביצעו את עבודתם בצורה דומה של בגרות ומורכבות.

האודיו של הרף העליון מציע מרחב פעולה כדי לאפשר נגיעות של גימור בצליל, אך מבלי להקצין. דוגמאות מהרף העליון מתנהגות בצורה אחידה באופן גורף ללא חסרונות ברורים, וכך בדיוק התנהגו שני המתמודדים שלפנינו מבלי להחמיץ. על אף היותו מכוון לנסיעה רגועה יותר, ה-fidata היה חיוני דיו כדי להתמודד עם רפרטואר קופצני מבלי לאבד קיטור או וללא טווח דינמי דחוס, בעוד ה-ZENith Mk3 הספורטיבי יותר תיאר קולות נשיים עדינים, קטעי גיטרה עדינים ותנודות קונטרבס רגועות כהדהוד שיטתי, איטי ומקסים ככל שהיה נדרש. לא חשקתי בשום דבר מיוחד, לא משנה איזה מוזיקה זרקתי למכשירים האלה. במקום זאת קיבלתי בברכה את שני הקולות הייחודיים שלהם קטע אחרי קטע, עד שלמעשה השתחררתי מהר מאוד מהמחשבה על פער המחיר הדי משמעותי ביניהם.

ליהנות באותה מידה משני מוצרים ברמה סובייקטיבית גרידא זה דבר נדיר. הפעם כמעט הגעתי לשם. אם הייתי צריך לבחור בדובדבן בהתאם להטיות שלי, הייתי נשאר נאמן ל-fidata, אבל לא בצורה חד משמעית כמו שזה קורה בדרך כלל. היפני נשמע אורגני יותר, מתוק יותר, והוא התייצב קצת יותר עמוק לעומת ה-Innuos. תחכום, רהיטות קולית, כושר ביטוי, חומר וכוח משיכה הם היתרונות העיקריים שלו, וזה קורה שהאוזניים שלי מתעדפות סוג זה של ארומה על פני דברים רבים אחרים. אבל למרות ש-ZENith Mk3 מיקם את עצמו ביעילות בדרגה מתחת לאיכויות מעניקות מוזיקה, אני בוודאי אתגעגע לנחישות, לבהירות, לפתיחות ולאדרנלין שלו. היד העליונה של היום על זריזות וסנאפ הובילה לחילופי מהלומות שוות בסך הכל, אבל לקחתי משהו נוסף מהקרב הזה. לפני כמעט שנתיים הדגיש HFAS1-XS20U של fidata היבטים שיכולים להיות טובים יותר בטרנספורט הרפרנס שלי, ו-Innuos עשו את אותו הדבר רק עכשיו.

ברגע שמיפיתי את ההתנהגות של Innuos ZENith Mk3, היה צריך לנצל אותו כמכשיר Roon Core. כאן הוא לא מתחרה מול המוצר היפני אלא מציע מערכת הפעלה משלו. בתרחיש זה השתנו שני דברים מרכזיים; חיבור USB העכשווי באופן טבעי זז הצידה כדי לפנות מקום ל-RJ45, והטמעת Roon Bridge של Pacific DAC שלי המבוססת על Raspberry Pi הועמדה כנגד כניסת USB הנקיה שלו על ידי Amanero. נתונים הנשלחים למודול הרשת שבתוך ה-LampizatOr עוברים בכל מקרה דרך לוח מקלט USB, ומכאן שהמסלול הזה למעשה ארוך יותר.

ההבדלים בין אופטימיזציית התוכנה של InnuOS ומנועי Roon וניהול זיכרון RAM משפיעים על איכות הסאונד. אני לא מומחה לחציצה (buffering), אבל לפי מה שהבנתי, הטוויסט של Innuos הוא ש-Linux עצמו נקבע להקצות ארבע ג'יגה מהזיכרון הזה אך ורק למטרות השמעה ולהימנע מכל קריאת נתונים מה-SSD הפנימי שלו. בהתחשב בזה, הניחוש שלי היה ש-InnuOS עולה על Roon בסאונד אם לא ביתרון קל. בדיקת שמע אכן הביאה אותי למסקנה שהבחירה הקודמת נשמעה שוטפת יותר, מתאפיינת ברקע כהה יותר, קצת יותר כבדה ופחות מכנית בסך הכל, אבל הפערים לא היו גדולים.

מבלי להתייחס לכבילה, ה-DAC שלי נהנה מה-USB של ZENith Mk3 קצת יותר טוב לעומת מצב RJ45 יחד עם Roon Core שלו. באופן טבעי פער האיכות הלך וגדל עם ערימת מכשירי iFi המלאה בשרשת USB כצפוי, עד שהפער נשמע בקלות. ובכל זאת, היה חסר לי כבל LAN טוב. מי יודע? אולי קו כזה יכול להקטין מספיק את הסדק באיכות כדי לבטל את קו ה-USB של iFi בלי להתחרט? אחרי כמה הרפתקאות עם מוצרים כאלה אני חושב שזה יתכן. אבל ניחושים בצד, המסקנה היתה ברורה. כמכשיר Roon Core, המכשיר לא נשמע נחות באופן בוטה בהשוואה לפעולתו המבוססת על InnuOS המטופלת על ידי אפליקציית iPeng 9. בלי ממיינים נוספים של USB הייתי אומר שזה היה צעד קטן מאחור. בהתחשב במחיר הזעיר מבחינת ביצועים, סביר להניח שאעבור לסביבה המהנה של Roon.

סיכום

השמעת אודיו המבוססת על קבצים עברה דרך ארוכה מאז ימי ראשית התפתחותה. מכשירים מוקדמים שתוכננו עם משימה זו בראש סדר העדיפויות סבלו מבעיות, לא נשמעו כל כך טוב כמו עכשיו, לא נראו נחמדים, בוודאי לא היו יציבים, וההתמודדות איתם דרשה ידע רב. זה לקח שנים, אבל לבסוף החומר החנוני הבלתי נגיש הזה פרח לכדי חבילות אודיופיליות גמישות וקלות לשימוש כמו זו של היום.Innuos ZENith Mk3 הוא לא רק דוגמה מצוינת לאופן שבו זה צריך להיעשות, אלא שהוא מתגלה כמתקדם ביותר מסוגו ככל שאני נתקלתי.

התקני שמע רשת רבים מסתמכים בכיף על כפתורים ותצוגות, אולם Innuos ZENith Mk3 הופך את אלה למיותרים ובשדה הפונקציונליות אני מסמן V בכל הפרמטרים בלי שאלות. המראה המודרני מינימליסטי נטול ראוותנות שלו זוכה לציון גבוה בסטנדרטים שלי וכך גם ההרכבה. המכשיר קופץ קדימה עם היכולת לקרוא דיסקים, פלטפורמת Roon מוטמעת במלואה, תאימות רחבה למכשירים אחרים ותפעול ללא בעיות. ביצוע קפדני של כל המשימות ללא הפרעות, מוכנות כמעט מיידית ויציבות כללית הם סמנים ברורים להנדסה מלוטשת ביסודיות, וזה ראוי להערצה. בהתחשב בכל זה, תוך זמן קצר הפסקתי להתגעגע ל-UPnP rendering ¹

Innuos ZENith Mk3 זוהר עם פונקציונליות כמו עם ביצועים קוליים. תכונות הסרת הרעש שלו עצרו את העבריינים הדיגיטליים בשער וסיפקו תשתית איתנה לאחידות טונלית, זרימה, עוצמה מרחבית וניגודים דינמיים רחבים, מה שלמעשה הביא לחוויית שמיע שחובבים ותיקים רבים יתחברו לנגני בוטיק יקרים ולא למחשבים אישיים. אבל האיזון הכללי הוא המקום שבו Innuos ZENith Mk3 באמת מצטיין. לא רק שהוא מחבר היטב את הצליל האודיופילי עם צרכי המיינסטרים, אלא גם מתומחר בצורה אטרקטיבית בהתחשב במה שהוא עושה ואיך. אם לא היה לי את ה-fidata deck שלי, הייתי מבקש חשבונית. עד הפעם הבאה!

¹ Plug and Play (UPnP) אוניברסלי זה סטרנרד שמאפשר להתקני רשת לאתר אוטומטית, לתקשר ולשלוט זה בזה. בשימוש בנתבי רשת, מחשבים, מדפסות, קונסולות משחקים והתקני IoT.